おたまに―ＳＦＸ × Magician of Black―魔導管理局の黒き死神―
「ma-ni-aには、宇宙人なりの理がある」
『質疑、巻き込んだ責任を果たしてもらうぞ。我の代わりに、事情を話せ』
セーブルに急かされて、質疑はしぶしぶと承諾をする。関係者でもある俺に、身の上事情を話した。
犯罪侵略“フェーデ”による、自力救済――。人々の中に紛れ込んだ、犯罪じみたものだ。
恐喝、見返り、盗難、殺傷……。それらが、重なり合ったとき、混沌の世界が避けられない。
自分の物は奪い返すという犯行が、不況の社会に成り立っている事実がある。
それを少なくとも減らそうとするのが――香島質疑が変身する、オルドネ・ホープだ。
このとき、クビになったばかりの彼。就職活動中の身にも関わらず、“フェーデ”との戦いに身を投じた。
「へえ〜〜。メタルヒーローか〜〜！それって、かっこいいな〜〜！」
俺の隣にいたサイルは、身を乗り出していた。目が純粋に輝いていた。
セーブルから質疑へと、尊敬の眼差しを送っていた。……特撮ヒーローものに、弱い奴。
彼の視線に、はにかんでいる青年がいた。こうして見ると、どこにでもいるような平凡な男だ。
『質疑に頼んだのは、紛れもない我であったが――人選を間違えてしまったようだ。
故に、目で覆いたくなるほどの、“運動音痴”だった。露が世話をするくらいの、苦労の連続……。
幸い、オーダーのおかげで、そんな心配はいらぬようになったが』
質疑さんが……運動音痴？俺の目は、知らず知らずに、彼に向けていた。
口を歪ませて、テレビ画面を睨みつける姿があった。怒った口調で、相手の名を呼ぶ。
「……セーブル」 『本当のことだ。否定はできまい？』
何事もなく、平然とする宇宙人。対等で、信頼感のある二人。羨ましい……。
『その話はこれくらいにしておいて――』
セーブルはいったん、呼吸を整えた。その後、俺のほうへ視線を向けた。
蒼の瞳が眼光鋭くなり、射てたまま動かない。淡々と語りかける。
『ロード・ダンデリオン。魔の闇を扱う、若き剣士か……ふむ』
一人で、納得をしていた。何を思ったのか。予想もしない提案をする。
『お前になら、安心できよう。我々を――元の世界に導く協力をしてくれないか？』
初めてのお願いだった。それも、俺一人だけで、頼まれ事。
サイルは目を丸くして、批判に満ちた訴えをする。
「正気か！？このストレンジ・ブラックに協力してくれだなんて！？
カラーコードも、ロクに扱えないんだぞ！」
……今、失礼なことを言ったな？無言状態で、サイルを睨みつけた。
沈黙の制圧に目もくれずに、セーブルを凝視し続けている。
獣人が答える前に、質疑が自信に満ちた答えを言う。
「サイル君、大丈夫だよ。ロード君は、いざというとき、俺達を助けてくれる。
たとえ、どんな失敗があったとしても――利点をこなせばきっと、勝利に導いてくれるよ」
それは、俺に対する信頼だった。この男は、なぜここまでにして俺を――。
『それが、香島質疑という男だ。誰であっても、対等に付き合う。性別や種族を問わずにな』
俺の心の秘めたる内を、セーブルによって見透かされた。