ヒトリミイルミネーション

　十二月。

　駅の周りには無駄とも思えるほどに電飾がされていて、吐き出した白い息も様々な色の光で照らされた。

　二十四日。

　これで何人目か、というサンタクロースがケーキや居酒屋を勧めてくる。

　私。

　一人、クリスマス･イヴで盛り上がる商店街を歩きぬけ、またイルミネーションで明るくなっているショッピングモールへと足を勧めた。白い息は、ピンクとオレンジへと変わって、消える。家族連れや友人、恋人同士などが多く集まるショッピングモールのイルミネーションを見に、私は一人で歩いてきた。

　にぎやかな広場に、輝くクリスマスツリー。何人もの影の中、私は一人、ツリーの前に立っていた。振り向いて、影を見ると、一人。

　ああ、私は一人なんだ、と改めてわかった。

「……帰ろ」

　ツリーに背を向け、歩き出した、そのとき。

「あれ、一人なんだ？」

　聞き覚えの無い、少年の声。ツリーのほうを再び見ると、やはり見知らぬ少年が私を見ていた。楽しそうに笑う彼も、一人。

「一人だけど、何？」

「ナンパ。って言ったら、怒る？」

　幼い子どものように笑う彼に、一瞬、私は戸惑った。

「……怒る、としたら？」

「じゃ、それでもくじけない。お互い一人だしさ、いっしょに遊ばない？」

　言葉通り、くじけていない彼。ダメだ、と思っていても私の頭の中には、別の光景が映った。

　彼は、あまりにも、似すぎている。

「ごめん、私、そういうの嫌いなの」

「なら、何で最初に返事したの？ ナンパだって、わかってたくせに」

　それは、淡い期待をしていたから。少年を前にして、私は言えなかった。

「一人だから一人って答えたのよ。君もかわいそうね、一人でクリスマスなんて」

「一人じゃないよ」

　穏やかに、微笑む少年。それは、私の知っている微笑だった。目の前の少年は初めて見る人物なのに、その笑みは、私の知っている微笑みと全く同じ。

　手を伸ばせば届く距離に居る彼は、ずっと、ずっと、私が会いたかった、

「一人じゃないよ。おれが、いるよ」

「……っ、リュウジ！！」

　去年のクリスマス･イヴ。

「クリスマスツリー、いっしょに見ようよ。待ち合わせして、さ」

　楽しそうに笑う彼は、幼い少年のようだった。

「そうね。あそこのツリー、綺麗だって有名だし」

「じゃあ、約束」

　小指を出して、微笑む彼。穏やかな笑みは、いつも私に安心感を与えてくれた。

「何それ、子どもみたい」

「約束といえば、指きり。絶対に、いっしょに見よう」

　小指を絡ませて、私と彼は同じ歌をうたう。約束を守るための、歌。

　彼は、待ち合わせの場所に来る前に死んでしまった。

　私の、大切な人は、死んでしまった。

　一緒にクリスマスツリーを見る約束は、もう叶わない。

　けれど、私は淡い期待をしていた。もしも、ここで待っていたら、また、彼に――リュウジに、

［一人で見るなんてずるいなあ。おれだって、いっしょに見たかったのに］

　先ほどまでの少年とは違う声。一年ぶりに聞く、リュウジの声。

「来てくれないかと思った。もう、会えないかも、って……」

　言葉が詰まる。言いたいことはたくさんあったはずなのに、言葉の代わりに涙が溢れて出てくる。

［いっしょに見るって約束したじゃん。遅くなって、ごめんね］

　頬に触れる、リュウジの手のぬくもり。優しく笑うリュウジに、私は抱きついていた。

＊＊＊

［ありがとう。無理な頼みごと、引き受けてくれて］

「別に。まとわりつかれるよりはマシだ」

　光が消えたクリスマスツリーの前で、少年は暗闇に向かっている。表情は疲れているような、だるそうなものだった。

「何が楽しくて一人でイルミネーション見ないといけないんだよ……」

［一人じゃないさ。おれも、彼女もいたし。それに、抱いてもらえたし］

「それは俺じゃなくて、お前だ。……もう、満足か」

［うん］

　ツリーに、先ほどまでの電飾とは違う光が灯る。その柔らかな光の中に、青年の姿があった。青年の顔に浮かぶ笑みは、周りの光と同様に柔らかで、幸せな笑みだった。

［ありがとう。本当にありがとう、――――］

　少年の名を呼ぼうと青年が口を開いた瞬間、光がふっと消えた。それと同時に、少年の頬に冷たい何かが触れた。

「……雪、か」

　空を見上げて、少年は呟く。コートのポケットに手を突っ込み、少年は光の消えたツリーの前から去った。

ＢＡＣＫ