チョココロネ
「もしかして、甘党？」
「え」
口を大きく開いていた私に、弘美は尋ねてきた。急に、真正面に彼女がいるのに、大きな口でパンを食べようとしたことが、恥ずかしくなった。
弘美とは、この学年になって初めて同じクラスになった。同級生なのにどこか大人びた雰囲気がある。黒く長いストレートの髪は、少し首をかしげるだけでもさらさらと動く。髪、というよりも黒い絹と言う方が適切な気さえした。
「甘党だよ、うん」
「だよね。そんな甘そうなの、甘党の人しか食べないよ」
弘美が指さすのは私の持つパン。家の近くのパン屋で売っているチョココロネ。
「弘美は嫌いなの、チョココロネ」
「ううん。でも、甘そうだなあって思って」
「そんなことないよ。ちょっとビターで、美味しいの」
私はそう言って、チョココロネの細くなった先端から食べ始めた。すぐにどろり、とチョコがはみ出はじめて、あわててひっくり返して舐める。幸せな一時だ。
「なんだか、慌ただしい食べ方だね」
「いいじゃん、食べ方だって人それぞれだよ」
「まあ、そうだけど。でも、ほら、ほっぺについてるよ」
弘美の指摘を受け、頬に手を伸ばしかけたとき、頬に柔らかな何かが触れた。目の前にあったはずの弘美の顔が、私の耳のすぐ近くにあった。頬に触れているのは、弘美の唇。
しばらく、動けなかった。自分の頬から伝わる、弘美の唇の熱に、酔っているようだった。頭の中がぐらぐらしかけたとき、頬から熱が引いた。弘美は、ふっと笑って私を見ている。
「そんなに甘くないね、このチョコ」