ボールペン･たい焼き･桜

「桜見ながら受験勉強って……」

　ポツリ、と呟くと相手は不機嫌そうな顔を、参考書から俺に向けた。

「何よ」

「いや。まだ高三なりたてなのにさ、受験勉強ってどうよ」

「早いことにこしたことはないでしょ」

　まあ、そりゃそうだろうけど、と言いかけた俺に、相手はトドメの一言。

「落ちるわよ、アンタ」

「……縁起でもないこと言うなよ。泣くぞ」

「泣けば？」

　こっちは忙しいから、と言ってまたボールペン片手に問題を解き始める彼女。何が楽しくて、こんな花見をしているんだか。周りの奴らはどんちゃん騒ぎしてるっていうのに、俺たちは一体何してるんだ。考えているだけで、むなしくなる。

「……はあ」

　小さく息を吐き、俺は立ち上がる。ここで二人っきりでいても、悲しくなるだけだ。

「ちょっと出店見てくる」

「行ってらっしゃい」

　問題に詰まったのか、ボールペンはくるくると彼女の手の中で回っている。俺に向けられない視線から、こいつ、本気じゃねえか、と思った。気が早い、早すぎる。

「なんだよなあ……」

　出店の周りにはカップルがいたり、親子連れがいたり、それはもう幸せそうである。ここで俺の表情は果たしてどれだけ不釣合いなのか……考えたくない。せめて幸せな気持ちを味わうくらい、と思いのろのろ歩きながら出店を見る。

「……あ」

　俺の足は、ある店の前で止まった。

「……遅い」

「わるい、わるい。ちょっと作ってもらうのに時間かかって」

　俺が戻ってきたことに気付いて不満げな声を上げたが、やはり彼女の視線は参考書のまま。

「作るって、何ふおっ？！」

　顔を上げた瞬間、俺は彼女の口にそれを突っ込んだ。大きく目を開いて驚く姿に、大成功と笑う。彼女は先ほど以上、今日一番の不機嫌面を俺に向ける。口はまだ、もぐもぐと動いたままだ。

「私、しっぽから食べる派、なんだけど」

　ようやく一口食べ終わった口から発せられたのは、何とも方向違いな文句だった。

「仕方ないじゃん。頭からの方が突っ込みやすいし」

「どんな理由よ？！」

「あ、じゃあ、何？ たい焼き、嫌いだった？」

「……私の大好物を知ってて、よくそんなこと言えるわね」

　不満そうに言うが、視線は参考書ではない。もちろん、俺でもないが。

「っつーかさ、そんなに勉強って言うぐらいなら最初から俺と花見、行かなきゃよかったじゃん」

「だっ、だって！」

　声を上げ、しかしそんな自分の声に驚いたのか目を大きく開き、今度は顔を赤く染めて、そしてまた慌てて参考書を広げて顔を隠す。慌しい奴、と思いながら俺はそっと隣に座る。

「……だって、一緒にいたかったんだもん」

　ポツリ、と彼女の口から零れた言葉に、俺の頬の熱が一気に上がった。

「そういうの、もっと普段から出せよ」

　こっちも照れるんだよ、と続けると、また怒られそうな気がしたので、たい焼きの頭を思いきり頬張って、ごまかした。

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