微笑みは時に残酷で

　俺が彼女の名を呼ぶと、彼女はくるりと振り向いた。いつもと同じ可愛らしい笑顔を浮べている。

「どうしたの？」

　いつもと同じ笑顔で、俺のほうを向く。可愛らしい笑顔を見せる彼女が、俺は好きだ。

「ん、呼んだだけ」

「なーんだ。てっきり重要な用件かと思った」

　小さくため息をついて、彼女が言う。「だって、普段そんな低い声であたし呼ばないのに」と言われて俺は自分の声を思い出した。そんなに低いか？と彼女に言うと、頷かれた。

「何か考えてた？」

　俺を見つめて、彼女が尋ねる。

「…いや、考えてたのは考えてたよ」

「珍しいねぇ。そんな真剣な顔して考えるなんて……何考えてたの？」

　子どものように、疑問を解決したいようにこちらを見る。黒い彼女の瞳は、じっと俺のほうを向いている。

「なあ、俺のこと好き？」

　その質問をすると、彼女はぱちぱちと瞬きをした。それから、少しだけ間が開いて、彼女は口を開く。

「好きだよ。当たり前じゃん」

「じゃあ、あいつのことは？」

　彼女の隣にいつもいる、彼女の幼なじみ。

　彼女が生まれたときからほぼ一緒だと言っていた、男の幼なじみ。

「うん、好きだし、大切だと思ってる。なくしたくない」

　少しだけ、真剣な顔をして彼女が答える。けれどすぐ、俺のほうを向いて、微笑む。

「もちろん、それは君も一緒！」

　俺のことも、大切で、なくしたくないと思っている彼女。その微笑みは、あいつに向けるものと同じ。

「…そっか」

　何故か、その微笑みを見ていた俺は胸の痛みを感じていた。嬉しいはずのその言葉は、俺にとっては残酷な言葉に思えた。きっと、彼女はそれを知らない。

「俺もだよ」

　自己満足のように、俺は言った。

　いつもと同じように、俺たちは歩く。

微笑みは時に残酷で･･･それでも、俺は彼女のそばにいる。

ＢＡＣＫ